Les dix travaux d’Hercule, Jonathan Caëtane connaît. Le décathlon, c’est sa spécialité. Et le bonhomme a visiblement de l’appétit, lui qui a pris la 4e place de la spécialité aux derniers championnats d’Afrique d’athlétisme à Bambous en juillet. Pour le moment, sa meilleure performance se chiffre à 5 832 points. Le Mokassien est encore loin des 6 971 points réussis par Patrick Legrand à Saint-Paul de la Réunion, en 1998, à l’occasion des Jeux des îles, mais il va s’en rapprocher très vite s’il continue à s’accrocher à son objectif. Le sien, dans un premier temps, est d’atteindre, dès cette année si possible, la barre symbolique des 6 500 points. « C’est dans mes cordes. Je progresse de jour en jour. Et, surtout, j’en veux à mort… »

A 17 ans, Jonathan Caëtane a un avantage non négligeable : il est jeune, le temps lui appartient. Et puis, surtout, à son mental de fer et son tempérament de gagneur, vient s’ajouter sa morphologie, 1m92 pour 78 kg. « Ma taille est un atout. Il faudrait toutefois que je perde quelques kilos pour maximiser mes chances de réussite. »

Des dix travaux d’Hercule qui lui sont proposés au départ du décathlon, il y en a trois qu’il n’aime pas beaucoup : le 400 m où ça va « beaucoup trop vite », le 1 500 m qui lui semble « interminable » et la perche où il a longtemps « stagné » à seulement 2m50…

Le fils d’Ivy Caëtane, une employée de la fédération d’athlétisme, est convaincu qu’il finira par apprivoiser toutes les difficultés de sa discipline. Parce que, dit-il, il a la chance d’être sous la tutelle de Kemraj Naiko, « un champion d’exception qui sait comment faire pour aider ses athlètes à se surpasser. »  On lui souhaite bon vent. 

Ne comptez pas sur Ambre De Falbaire - médaillée de bronze du triple saut aux derniers championnats d’Afrique juniors d’athlétisme - pour tenir la conversation longtemps. Elle est timide et le revendique. Chaque question est pour elle un véritable parcours du combattant. Disons qu’elle parle autrement. Avec son talent. Sur le sautoir du Stade Maryse Justin.

L’athlétisme est toute sa vie. Elle a même abandonné ses études au Lycée Labourdonnais il y a trois ans pour pouvoir consacrer plus de temps au triple saut, sa discipline de prédilection. La jeune pensionnaire du Trust Fund For Excellency in Sports suit, en parallèle, des cours à distance avec le CNED. Ambre De Falbaire, 17 ans, reconnaît qu’il n’a pas été facile de faire ce choix : « Il a fallu une grosse réflexion. Ma chance, c’est que mes parents ont toujours cru en moi et m’ont soutenu. »

La jeune athlète, il faut le dire, a toujours convaincu les observateurs de la chose sportive. De ses débuts, dès l’âge de 9 ans, dans la ligue de cross, c’est une graine de championne qui s’offrait en spectacle.

Désormais spécialisée dans le triple saut, Ambre De Falbaire s’entraîne sous la tutelle de Khemraj Naiko. « Le courant passe très bien entre nous. J’ai confiance en lui. Il est toujours calme, ce qui contribue à me mettre en confiance. » Ça se passe tellement bien, d’ailleurs, que la Curepipienne détient déjà, bien qu’elle ne soit que cadette deuxième année, le record national toutes catégories du triple saut avec une performance de 12m21. Autant dire que l’avenir lui appartient.

Il n’y a pas que l’athlétisme dans la vie de Damien Edouard. L’étoile montante du 400 m haies, qui étudie la chimie, la physique et les mathématiques en Lower VI au collège du Saint-Joseph, pense déjà à ses perspectives de carrière. « Je suis arrivé à un âge où je dois commencer à me poser des questions sur ce que je ferai plus tard. L’ingénierie serait, pour moi, un aboutissement. A défaut, je me vois bien finir mes jours dans un laboratoire », confie-t-il, tout sourire.

A 17 ans, le jeune curepipien a pourtant le temps de laisser venir et franchir les obstacles un à un. Et les obstacles, justement, il connaît. Pour le moment, d’ailleurs, il s’y prend plutôt bien. Sur 400 m haies, sa spécialité, son temps de référence est de 55.70. Si Damien Edouard est encore loin des 49.94 réussis par Gilbert Hashan à Atlanta en 1996, il faut dire que sa marge de progression reste appréciable.

Le jeune pensionnaire du Trust Fund for Excellency in Sports a un atout de taille. Son entraîneur personnel au Pole Espoirs d’athlétisme n’est ni plus ni moins qu’un ancien champion du monde de la spécialité, le grand Samuel Matete, attaché depuis peu au CIAM, et dont le record était de 47.10. « C’est une aubaine extraordinaire que de s’entraîner avec un gars pareil… Les haies, il connaît. Et puis, surtout, il m’a dit qu’à mon âge, il ne courait pas plus vite que moi. Ça m’encourage à persévérer. »

Il a commencé l’athlétisme par les haies et le sprint… Il était à l’époque  en Forme I au collège La Confiance.

Depuis, Darison Emilien a changé de trajectoire. Il a troqué le bleu et jaune de l’institution beau-bassinoise pour le rouge et blanc du collège du Saint-Esprit. Et puis, surtout, il a découvert, en cours de route, le saut en longueur.

« Je ne regrette pas. C’est une discipline qui me convient parfaitement. J’adore ça. J’aime cette sensation de l’envol », soutient le pensionnaire du TFES, le Trust Fund for Excellency in Sport, membre du Pole Espoirs d’Athlétisme, et septième des derniers championnats d’Afrique de la spécialité.

Le principal atout de Darison Emilien, c’est évidemment sa morphologie. Il fait 1m90 pour 71 kg. Un beau bébé. « C’est vrai que j’ai le physique de l’emploi. A moi d’exploiter ça pleinement », di-il. A 16 ans, le jeune protégé de Jean Chelin et d’Hervé Seerunghen dispose d’une importante marge de progression qui devrait, très vite, lui permettre de se rapprocher des leaders de la discipline, Arnaud Casquette et Jonathan Chimier.

Son record personnel, établi l’année dernière, se situe à 7m27 et, n’était-ce une vilaine blessure aux ligaments du genou qui a nécessité un traitement de trois mois et qui l’a privé des championnats du monde cadets, en Italie, il aurait certainement déjà atterri à 7m50, l’objectif qu’il s’était fixé cette année.

Darison Emilien, qui a profité cette année d’un stage de perfectionnement au CREPS de Lorraine, à Nancy, travaille d’arrache-pied pour peaufiner sa technique d’atterrissage et grignoter quelques précieux centimètres au passage.

C’est l’héritier annoncé de Khemraj Naiko. Du haut de ses 15 ans et de son mètre quatre-vingt, Brandon Nursimloo marche en effet sur les pas de son maître.

Aux championnats d’Afrique cadets, cette année, en Afrique du Sud, le jeune étudiant du collège La Confiance a franchi un premier écueil symbolique, la barre des deux mètres. Une performance qui lui ouvre désormais des perspectives de carrière que même sa modestie ne peut feindre d’ignorer. « Tout le monde me dit que je suis taillé sur mesure pour le saut en hauteur, que je peux aller très loin. Sans doute qu’ils savent de quoi ils parlent. A moi de ne pas décevoir mon entourage », explique Brandon Nursimloo.

Le premier à croire en ses capacités n’est autre que le maître lui-même, Khemraj Naiko, qui a la particularité d’être son entraîneur personnel. Recordman de Maurice depuis le 19 septembre 1998, quand il avait passé la barre à 2m28 aux Jeux du Commonwealth en Malaisie, Naiko a fixé à son poulain un premier objectif : s’attaquer au record national cadet, détenu par Druvanand Gopee depuis 13 ans, soit 2m08.

Entre les deux hommes, le courant passe bien. « Je dois beaucoup à Khemraj. C’est lui qui m’a appris toutes les bases de la hauteur. Il me transmet sa passion, n’a de cesse de m’encourager à aller au-delà de mes limites. »

Pas facile pour Brandon de se motiver. A Maurice, il est bien seul, il n’y a pas de concurrence. Mais il a toutefois un repère de taille en tête : les 2m28 de Naiko, son objectif absolu. Le jour qu’il passera cette barre, l’élève aura surpassé le maître.

Rien ne prédestinait Darren Paul à faire du triple saut. C’est le hasard qui l’a mené sur le sautoir. Il y a quelques années, à l’occasion du Sports Day du collège La Confiance, on lui demande d’aller donner un coup de main aux juges préposés au concours de la longueur. Il s’y colle volontiers. Tant qu’à faire, il décide aussi de participer au concours. Et là, surprise, le petit Darren atterrit plus loin que les favoris et décroche la médaille d’or…

Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. Ce fils de policier a fait de l’athlétisme sa priorité, optant au passage pour le triple saut. Et sa progression a été telle qu’il a intégré le Pole Espoirs d’athlétisme et qu’il bénéficie aujourd’hui du soutien du Trust Fund for Excellency in Sports, dirigé par l’ancien ministre des Sports Michael Glover.

Son record personnel est de 14m43. Ce qui le rapproche du record de Maurice de la catégorie, qui date de neuf ans. Mais le temps presse. Il lui reste quelques mois pour effacer cette marque, ce qui n’est pas gagné. Mais Darren n’est pas gourmand. Il veut progresser par paliers. « C’est dans mes cordes, mais je dois m’entraîner davantage », reconnaît le protégé de Khemraj Naiko, 6e des derniers championnats d’Afrique de la discipline à Bambous en juillet. D’ici là, à travers des séances de musculation adaptées à ses besoins, il aura le temps de renforcer ses jambes pour améliorer son impulsion et gagner au passage quelques précieux centimètres.

Le sport a changé la vie de Jenna Rima. « Avant, j'étais réservé, je restais dans mon coin. Maintenant, je suis une boule d'énergie », raconte celle qui, en juillet, à Bambous, a décroché la médaille d'or à l'heptathlon aux Championnats d'Afrique Juniors d'athlétisme.

Quelque part, c'est à George Vieillesse qu'elle doit cette transformation. « C'est lui qui m'a initiée à l'athlétisme et m'a fait prendre conscience de mon potentiel. » Un potentiel qu'elle a exprimé très tôt, dès les benjamines, en décrochant trois titres aux championnats de Maurice de la catégorie (longueur, 60m, 120m). « Et dire que j'ai failli ne pas y participer. J'avais oublié ma licence à la maison et c'est mon oncle qui est venu me le remettre au stade, quelques minutes avant l'enregistrement des athlètes. »

Depuis, Jenna Rina a fait du chemin. Triple médaillée d'or des Jeux de la CJSOI l'année dernière, aux Seychelles, la jeune habitante de La Tour Koenig, 18 ans cette année, s'est spécialisée en cours de route dans l'heptathlon et la longueur, avec des records personnels chiffrés à 4 447 points et 5m74 respectivement.

Pensionnaire du Pole Espoirs d'athlétisme, Jenna Rima s'entraîne désormais sous la tutelle de Khemraj Naiko. « Il est génial. On parle le même langage. » Cette nouvelle association permettra sans doute à la fille de Marie-Noëlle Rima, directrice du primaire au Lorette de Port-Louis, de progresser plus vite que prévu et de justifier la confiance placée en elle par le Trust Fund for Excellency in Sports. Et Jenna est plutôt gourmande : elle veut atteindre dès cette année les 5 000 points à l'heptathlon et les 6 m à la longueur. « Si on n'est pas ambitieux dans la vie, on n'y arrive pas. » Comment lui donner tort ?

En lançant le javelot à 44m42 en juillet dernier, au stade de Bambous, Jessica Rosun s’est frayée une petite place dans le gratin de l’athlétisme africain, décrochant, grâce à cette performance, une flatteuse médaille de bronze aux championnats d’Afrique juniors de la discipline.

Mais la pensionnaire du Couvent de Lorette de Quatre-Bornes sait qu’il lui reste encore du chemin à parcours pour se rapprocher des leaders de la catégorie, les Sud-Africaines Tazmin Brits et Gazelle Bernard, qui ont respectivement dix et cinq mètres d’avance sur la Mauricienne.

Jessica Rosun est consciente qu’un fossé la sépare des meilleures lanceuses. Mais elle va s’accrocher, sans se mettre la pression. « Je préfère vivre au jour le jour sans trop spéculer sur la suite, même si je sais que j’ambitionne un jour de passer professionnelle. Si je m’investis à fond aux entraînements, les résultats vont suivre, j’en ai la certitude. »
A 18 ans, Jessica a encore de la marge, il faut dire. La barre des 50 mètres reste dans ses cordes. Pour y arriver, la jeune fille mise sur son premier atout : la passion. « Le javelot, c’est toute ma vie. Je suis prête à tout abandonner pour ça », dit-elle.

Jessica, qui étudie l’Informatique, l’Anglais et les Mathématiques en HSC, compte sur son entraîneur, Joël Sévère, pour lui montrer la voie. « Joël, c’est la personne la plus importante de mon entourage. C’est le meilleur entraîneur que je puisse avoir. C’est mon repère. Je l’adore… »

Rarement lanceur nous a paru à ce point taillé sur mesure… Christopher Sophie, spécialiste du disque, est en effet un beau bébé d’un mètre 95 pour 115 kilos. Une armoire quoi ! « J’ai la morphologie idéale pour ma discipline, tout le monde me le répète sans cesse », est le premier à reconnaitre ce Quatrebornais de 18 ans, détenteur depuis l’année dernière du record de Maurice cadet de la spécialité.

A lui maintenant de faire bon usage de son impressionnant gabarit pour repousser un peu plus loin ses limites. Et, pourquoi pas, faire main basse, cette fois, sur le record de Maurice juniors, propriété d’Elvino Pierre-Louis en 50 m 05. Pour le moment, Christopher Sophie reste à distance respectable de cette marque, avec une meilleure performance personnelle chiffrée à 48 m 32, réussie en Afrique du Sud en avril dernier. Mais tous les observateurs s’accordent à dire que le pensionnaire du Trust Fund for Excellency in Sports, qui entamera sa deuxième année juniors l’année prochaine, ne devrait faire qu’une bouchée de ce record tôt ou tard.

« Ce record reste mon principal objectif, avoue Christopher Sophie. De toute façon, je n’ai pas le choix. Si je veux valider mon billet pour les Jeux du Commonwealth, je dois passer la barre des 54 mètres, où se situent les minima. »

Pour y arriver, l’étudiant en tôlerie et peinture de l’IVTB d’Ebène sait ce qu’il lui reste à faire : « Travailler ma vitesse et mon explosivité en enchaînant les sprints à l’entrainement mais aussi renforcer ma masse musculaire en me consacrant davantage à la musculation. » Tout un programme pour le protégé de Jacques Ramtanon, l’entraîneur qui l’a fait débuter et qui a toujours su trouver les mots justes pour le motiver.

C’est auréolé du titre de champion d’Afrique des moins de 15 ans que le triathlète Matthieu Mamet arbore ces mois-ci ce qui devrait s’avérer pour lui une des étapes les plus importantes de sa jeune carrière : celle de la confirmation.

En juillet, en Afrique du Sud, sur les terres de ses principaux rivaux, Mamet a en effet survolé l’opposition pour signer son deuxième succès continental, deux ans après son sacre mémorable en U13. De l’avis de nombreux spécialistes, le double champion d’Afrique mauricien du triathlon peut désormais nourrir de grosses ambitions sur la scène internationale, moyennant toutefois qu’il s’accroche à sa quête.

Et qui dit scène internationale, dit évidemment Jeux Olympiques. « Un titre olympique serait, effectivement, le rêve absolu. Mais, pour l’instant, je n’y pense pas trop. Je préfère vivre au jour le jour, avoir la tête bien sur les épaules. Ce qui ne m’empêche pas de nourrir quelques ambitions au passage. »
Si Matthieu Mamet ne sera sans doute pas encore à point pour Londres 2012, il peut en revanche prendre rendez-vous pour les jeux de 2020. Il aura alors 25 ans et, si tout se passe comme prévu, il abordera, à ce moment-là, la courbe finale d’une carrière que tout le monde espère brillante.

Fils du vététiste Jean-Maurice Mamet, qui lui a transmis « la culture du sacrifice », et de Valérie Betsy, ancienne internationale de tennis de table, qui lui a inculqué « beaucoup de valeurs », le jeune pensionnaire du Collège Pierre Poivre avoue qu’il doit beaucoup au technicien français Pascal Auger, DTN de triathlon. « Sous sa tutelle, j’ai énormément progressé. J’aime sa façon de voir les choses. Pascal nous donne les moyens d’être ambitieux, mais il ne nous met pas plus de pression qu’il n’en faut. En d’autres mots, il ne nous explose pas. Il nous aide à gérer… »

Quand elle sera grande, elle aimerait devenir astronaute.  « Mais ne mettez pas ça, tout le monde va se moquer de moi »… Pourtant, Audrey Sénézan y pense vraiment. « A la maison, j’ai un livre qui témoigne du parcours des anciens astronautes. C’est fascinant. Je me renseigne beaucoup sur ce métier. Rien n’est impossible. »

Il est vrai qu’Audrey aime tout ce qui est compliqué. Comme le triathlon par exemple, où elle conjugue la natation, la course à pieds et le vélo dans ce qui ressemble souvent à un véritable parcours du combattant.

Parce que « plus c’est difficile, plus on est motivé à se surpasser » Audrey a fini par dompter la douleur pour aller chercher de brillants résultats. Et, pour la deuxième fois de sa jeune carrière, elle a décroché le titre honorifique de championne d’Afrique. Après la médaille d’or obtenue en Tunisie l’année dernière, elle a remis ça cette année, toujours chez les moins de 15 ans, mais cette fois en Afrique du Sud. « Je suis fière de ces titres. C’est l’aboutissement de beaucoup d’efforts ».

Membre du Trust Fund for Excellency in Sports, Audrey Sénézan s’entraîne à raison de huit séances de 12-13 heures par semaine sous la tutelle du DTN Pascal Auger qui, dit-elle, « sait détecter mes faiblesses et trouver les mots justes pour m’encourager à aller de l’avant. »